Que faire à Bali : 15 incontournables de l'île des dieux

Environ 5 millions de visiteurs étrangers franchissent chaque année les portes de l'aéroport international Ngurah Rai pour poser les pieds sur ce bout d'Indonésie coincé entre Java et Lombok. L'île des dieux — surnom que les Balinais revendiquent avec fierté — n'est pas un cliché : c'est un territoire où la religion hindoue imprègne le moindre carrefour, où les rizières sculptent les collines depuis des siècles et où l'océan Indien roule des vagues qui ont forgé la réputation mondiale du surf balinais. Si vous vous demandez que faire à Bali le temps d'un séjour, voici un panorama complet des quinze expériences à ne pas manquer, organisées par thème et par zone géographique.

Bali, l'île des dieux

Bali est la seule province majoritairement hindoue d'Indonésie, pays qui compte pourtant la plus grande population musulmane du monde. Cette singularité façonne tout : les offrandes canang sari déposées chaque matin devant les boutiques, les processions colorées qui bloquent parfois la route côtière, les portails en pierre sculptée qui marquent l'entrée des villages. Le calendrier religieux balinais (pawukon) de 210 jours rythme fêtes et cérémonies tout au long de l'année, si bien qu'il est presque impossible de passer plus de deux jours sur l'île sans croiser un cortège en tenues de cérémonie.

Géographiquement, Bali s'articule autour d'un axe volcanique nord-sud dominé par le mont Agung (3 142 m), point cardinal spirituel et géographique. Au nord, la côte de Singaraja fait face à la mer de Bali ; au sud, la péninsule de Bukit plonge dans l'océan Indien ; au centre, le plateau d'Ubud (environ 200 m d'altitude) abrite forêts de bananiers, gorges et rizières. Comprendre cette géographie aide à organiser son itinéraire, car les distances sont courtes — environ 80 km du nord au sud — mais les routes de montagne peuvent rendre certains trajets longs.

Les incontournables culturels : temples, rites et patrimoine

1. Tanah Lot, le temple sur l'eau

Perché sur un rocher corallien à quelques dizaines de mètres du rivage, le Pura Tanah Lot est probablement le temple le plus photographié de Bali. Situé sur la côte ouest à environ 20 km au nord de Kuta, il se visite idéalement en fin d'après-midi : le soleil se couche derrière le rocher et projette une silhouette saisissante sur l'horizon. L'accès au sanctuaire intérieur est réservé aux fidèles en prière, mais la promenade sur les rochers autour du temple suffit à saisir l'atmosphère. Des dizaines de boutiques artisanales entourent le site ; préférez arriver tôt le matin si vous souhaitez éviter la foule.

2. Uluwatu et le kecak au coucher du soleil

Dressé sur une falaise de 70 mètres à l'extrémité sud de la péninsule de Bukit, le Pura Luhur Uluwatu est l'un des six temples directionnels de Bali (sad kahyangan jagat). Sa position vertigineuse au-dessus de l'océan Indien en fait un lieu à couper le souffle. Chaque soir au crépuscule, une troupe de danseurs y représente le kecak, spectacle sans instrument de musique où une centaine d'hommes reproduisent le son « cak-cak-cak » en choeur, racontant un épisode du Ramayana. Planifiez votre visite pour assister à ce spectacle : les gradins se remplissent vite.

3. Besakih, la mère de tous les temples

Le Pura Besakih s'étend sur les flancs du mont Agung, à environ 900 m d'altitude dans le district de Karangasem. Ce complexe de 23 temples est le sanctuaire hindou le plus grand et le plus important de Bali, actif depuis le VIIIe siècle selon les inscriptions locales. La montée vers les terrasses supérieures offre une vue dégagée sur les rizières de l'est de l'île quand le temps le permet. Des guides locaux officiels proposent leurs services à l'entrée ; leur présence est fortement recommandée pour comprendre les différentes cours et l'organisation rituelle du complexe.

4. Tirta Empul, bains purificateurs

À Tampaksiring, au nord d'Ubud, le temple Tirta Empul abrite des bassins alimentés par des sources jaillissant de la terre depuis au moins le Xe siècle. Les Balinais viennent s'y purifier en passant sous une rangée de jets d'eau (pancoran), chacun associé à une intention spirituelle particulière. Les visiteurs respectueux du protocole — sarong obligatoire, pas de maillot de bain — peuvent participer à ce rituel sous condition. Le temple est actif quotidiennement et reste l'un des lieux où l'on ressent le mieux la profondeur de la dévotion hindoue balinaise.

Nature et paysages : rizières, volcans et cascades

5. Les rizières en terrasses de Tegallalang

À 10 km au nord d'Ubud, les rizières de Tegallalang offrent les terrasses en escalier les plus accessibles et les plus photographiées de Bali. Le système d'irrigation subak, qui régule la distribution de l'eau entre les agriculteurs selon des principes coopératifs et rituels, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2012. Les terrasses de Jatiluwih, dans les hauteurs de Tabanan, sont plus vastes et moins fréquentées : elles méritent le détour si vous louez un scooter pour une journée d'exploration en dehors des circuits habituels. Prévoyez la matinée pour une lumière dorée et des chemins encore calmes.

6. Le volcan Batur et le lever du soleil

Le mont Batur (1 717 m), volcan actif dont la dernière éruption notable remonte à 2000, domine la caldeira de Kintamani à l'intérieur de l'île. Le trek nocturne jusqu'au sommet — départ vers 2h du matin depuis le village de Toya Bungkah — récompense par un lever de soleil sur la caldeira et le lac Batur, avec l'Agung en arrière-plan par temps clair. L'ascension ne requiert pas de compétences alpines particulières mais demande une bonne condition physique. Un guide est obligatoire : comptez sur les associations locales agréées pour organiser la sortie en toute sécurité.

7. Les cascades du nord : Gitgit et Sekumpul

La route entre Ubud et Singaraja traverse une zone de forêts tropicales humides parsemées de cascades. La cascade Gitgit, à quelques kilomètres au sud de Singaraja, se rejoint après une courte marche dans la jungle. Plus spectaculaire mais plus engageante à atteindre, la cascade Sekumpul — souvent décrite comme la plus belle de Bali — se compose d'un ensemble de chutes pouvant atteindre 80 m de hauteur. L'accès nécessite environ 45 minutes de marche dans un cadre de végétation dense. Ces destinations s'intègrent parfaitement dans un circuit nord en combinaison avec le temple Ulun Danu Bratan, flottant sur le lac du même nom.

Ubud et l'artisanat balinais

8. Ubud, coeur culturel de l'île

Ubud, perchée à 300 m d'altitude dans les collines centrales de Bali, concentre galeries d'art, ateliers de sculpture, cours de danse et restaurants de cuisine balinaise authentique. Le Palais Royal d'Ubud (Puri Saren Agung) ouvre ses cours au public en journée et accueille des représentations de danse legong le soir. La forêt des singes (Sangeh Monkey Forest), nichée dans un bosquet de grands arbres à 10 minutes à pied du centre, abrite des centaines de macaques à longue queue — gardez vos lunettes et vos appareils photo hors de portée. Le marché d'Ubud, tenu chaque matin place Jl. Raya Ubud, est l'un des meilleurs endroits pour acheter textiles, bois sculpté et objets artisanaux à des prix raisonnables si l'on sait négocier.

9. Villages artisanaux autour d'Ubud

La région d'Ubud est entourée de villages spécialisés dans un artisanat particulier : Celuk pour l'orfèvrerie en argent et en or, Mas pour la sculpture sur bois, Batubulan pour les danses barong et les sculptures en pierre volcanique, Batuan pour la peinture traditionnelle. Ces ateliers familiaux accueillent les visiteurs sans rendez-vous et permettent d'observer les artisans au travail. Acheter directement à la source garantit une meilleure qualité et une traçabilité que dans les boutiques de Kuta. Prévoyez une demi-journée pour ce circuit des villages en bemo ou en scooter.

Les plages et le sud de Bali

10. Seminyak et Canggu : plages et ambiance

Les plages du sud — Kuta, Legian, Seminyak, Canggu — s'étirent sur une vingtaine de kilomètres le long de la côte ouest. Kuta reste la plus animée et la plus accessible ; Seminyak, juste au nord, propose une atmosphère plus soignée avec ses beach clubs, ses restaurants branchés et ses boutiques de créateurs locaux. Canggu, encore plus au nord, a gagné ces dernières années une réputation de spot de surf pour les nomades digitaux et les surfeurs de niveau intermédiaire. Les courants océaniques sur ces plages peuvent être forts : respectez les drapeaux de surveillance et baignez-vous uniquement dans les zones balisées.

11. La péninsule de Bukit et ses plages secrètes

La péninsule de Bukit, au sud de l'aéroport, abrite des plages dissimulées au bas de falaises calcaires : Padang Padang, Bingin, Balangan, Green Bowl. L'accès se fait souvent par des escaliers taillés dans la roche ou des chemins abrupts. Ces criques isolées offrent une atmosphère radicalement différente de l'animation de Seminyak : quelques warung, du sable blanc, des formations rocheuses et des vagues qui font la joie des surfeurs avancés. Uluwatu Cliff est également le point de départ pour observer les couchers de soleil les plus spectaculaires de Bali.

12. Nusa Penida et les îles voisines

À environ 45 minutes en bateau rapide depuis Sanur, Nusa Penida est la plus grande des trois îles voisines de Bali (avec Nusa Lembongan et Nusa Ceningan). Son relief escarpé, ses falaises à pic sur l'océan et ses eaux cristallines en font une destination à part entière. Kelingking Beach — accessible après une descente d'environ 20 minutes sur un chemin vertigineux — est souvent classée parmi les plus belles plages d'Asie du Sud-Est. Les eaux autour de Nusa Penida sont fréquentées par les raies manta, notamment entre juillet et octobre, et par les tortues marines. Pour planifier votre voyage à Bali en incluant Nusa Penida, prévoyez au moins deux nuits sur l'île.

Activités : surf, plongée, trek et yoga

13. Surf : des vagues pour tous les niveaux

Bali est l'une des destinations de surf les plus célèbres au monde, et pour cause : la géographie de l'île crée une grande diversité de vagues. Kuta Beach offre des vagues douces et longues, idéales pour les débutants ; des écoles de surf proposent des cours collectifs ou individuels tout au long de la journée. Canggu dispose de plusieurs spots de niveau intermédiaire comme Old Man's et Batu Bolong. Pour les surfeurs confirmés, Uluwatu, Padang Padang et Desert Point (sur Lombok, accessible en bateau) constituent des récompenses à la hauteur de leur réputation. La meilleure saison de surf correspond à la saison sèche (avril-octobre), quand les swells d'Australie remontent l'océan Indien.

14. Plongée et snorkeling : épave et récifs

La plongée à Bali dépasse largement les spots accessibles en palmes depuis la plage. À Tulamben, sur la côte est, l'épave de l'USS Liberty — cargo américain torpillé en 1942 — repose par 5 à 30 m de profondeur, envahie de coraux et de poissons tropicaux. C'est l'une des plongées d'épave les plus accessibles au monde : le site se rejoint directement depuis la plage. Amed, quelques kilomètres au nord, propose des récifs coralliens et une vue sous-marine sur le Batur reflété dans les eaux limpides. Pour les raies manta, Nusa Penida (spot Manta Bay) reste la référence de la région. Si vous envisagez de prolonger votre voyage en Thaïlande ou au Vietnam, les spots de plongée de ces pays complètent bien l'expérience balinaise.

15. Yoga, retraites et bien-être à Ubud

Ubud est devenu l'un des centres mondiaux du yoga et du bien-être depuis que le livre Eat, Pray, Love a projeté la ville sous les projecteurs. Cours de Hatha, Vinyasa, Yin Yoga, retraites de méditation vipassana, soins ayurvédiques, massages balinais traditionnels au lait de coco : l'offre est pléthorique. Le Yoga Barn, en plein centre d'Ubud, reste l'adresse de référence avec ses cours quotidiens, son café végétarien et son jardin tropicale. Les rizières environnantes offrent également des cadres de pratique en plein air qui rendent la séance matinale particulièrement saisissante. Une semaine de retraite yoga à Ubud constitue, pour beaucoup de voyageurs, l'expérience centrale de leur séjour à Bali.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Bali ?

Un minimum de 10 à 14 jours permet de couvrir les zones principales sans se précipiter : quelques jours dans le sud pour les plages et les temples côtiers, deux à trois nuits à Ubud pour la culture et les rizières, une nuit à Kintamani pour le Batur, et idéalement deux nuits à Nusa Penida. En deçà d'une semaine, il faut faire des choix et se concentrer sur une ou deux zones.

Quelle est la meilleure zone pour se loger à Bali ?

Tout dépend de votre profil de voyageur. Le sud (Seminyak, Canggu) convient si vous cherchez animation nocturne, plages et surf ; Ubud si vous privilégiez la culture, le yoga et la nature ; Amed ou Candidasa si vous souhaitez calme, plongée et authenticité loin des flux touristiques. Beaucoup de visiteurs combinent deux bases : le sud en début ou fin de séjour, Ubud au milieu.

Quelle est la meilleure saison pour visiter Bali ?

La saison sèche (avril à octobre) est généralement recommandée : ciel dégagé, humidité modérée, mer calme propice à la plongée. La saison des pluies (novembre à mars) apporte des averses souvent courtes et violentes en fin d'après-midi, mais la végétation est luxuriante et les rizières brillent d'un vert intense. Les mois de juillet et août voient affluer le plus grand nombre de touristes ; mai-juin et septembre restent d'excellents compromis entre beau temps et fréquentation raisonnable.

Nusa Penida vaut-elle vraiment le détour ?

Oui, clairement — à condition d'y passer au moins une nuit pour ne pas se contenter du tour organisé express depuis Sanur. Les paysages de Kelingking Beach, Angel's Billabong et Broken Beach sont parmi les plus spectaculaires de toute la région. Les routes intérieures sont cependant en mauvais état ; louer un scooter demande une certaine expérience, et certains sites nécessitent de la marche sur des chemins escarpés. Prévoir une journée entière par site majeur est une bonne règle de base.